虫歯や歯周病の治療、入れ歯の作成やメンテナンス、など、色々なものが頭に浮かぶのではないかと思います。　

では、審美歯科といわれた場合、どのような歯科だかご存知ですか。　

実は、審美歯科とは虫歯や歯周病のように、歯や歯の周辺の病気を治療することを目的としている歯科ではないのです。　

歯の周りに関する施術を行うことは間違いないのですが、目的は病気の治療ではありません。　

一言でその目的を語るとすれば、美しく健康な歯を作り、美しく見せる、ということを目的としている、というといいのかもしれません。　

これは、単に歯が白く見えればいい、ということだけではなく、科学的な根拠に基づいて歯と顔の美しさを整えていく、という施術を行うものであり、従来の歯科では行わなかった施術も取り入れています。　

それなら美容歯科と一緒なのだ、と感じる人もいるかもしれませんが、実は細かく分けると美容歯科と審美歯科も違うものなのです。　

美容歯科は、単なるホワイトニングなどを行って、歯や口元を美しく見せる、ということを目的としているのですが、審美歯科では、美しく見栄えを整えればいいのではなく、歯の機能そのものの回復を重視して、科学的な分析に基づいて施術をしていき、最終的には美しい歯並びや口元を目指す、というものなのです。　

この治療の中にも美容歯科と同様にホワイトニングなども含まれていますが、健康的な歯にしながら美しさを整える、という点が重視されているが審美歯科のホワイトニングなのだ、ということが言えるかもしれません。　

見た目の美しさだけを追求したのが美容歯科、歯の本来の機能を回復させながら中からの美しさを求めていく、というのが審美歯科だといえるでしょう。　

美容歯科では、施術を希望する人が女性に偏る傾向がありますが、審美歯科の場合では、機能の改善が目的となるということで、女性だけではなく、男性でも施術を受けたい、という人が多いのも特徴です。　

歯の本来の機能を回復させて、その結果として口元や顔全体が健康的に美しくなる、ということを目指している審美歯科では、様々な内容の治療があります。　

本来の意味をよく知り、その上で治療を受けるようにしたいですね。　

そのような目的の元、様々な治療を目指して患者さんは審美歯科を訪れます。まず大きく分けたうちの一つは、歯をきれいに美しくする、というものです。　

審美歯科では、専門の歯のクリーニングを行っているので、自分では完璧にすることはできない歯のクリーニングを審美歯科で行いたい、と望んでいる人がいるのです。　

審美歯科のクリーニングは、自分ではなかなか落とすことができない汚れやプラークなどを落としてくれます。　

毎日歯みがきをしていても、すべての汚れを完璧に落とせる、ということはまずありません。　

また、例えば喫煙の習慣がある人などは、ヤニによる汚れやにおいなども気になっているかもしれません。　

それも審美歯科でクリーニングをすることできれいにすることができるとされており、実際に喫煙している人が歯をきれいにしたい、ということで定期的に審美歯科に通っている、ということも報告されています。　

クリーニングを審美歯科で行うと、歯の表面にしつこくついてしまったねばりも除去することができます。　

自分ではこのしつこいねばりを除去するのは難しいのですが、これをそのままにしておけば、虫歯などの病気の原因にもなってしまいます。　

ですから、自分だけで補えないクリーニングをすることで、これらの病気から自分の体を守ることができる、というわけです。　

こうした目的で歯科を訪れる、ということは日本ではまだまだなじみがありませんが、欧米ではかなり当たり前の習慣になっているといわれています。　

汚れが残りやすく、自分ではなかなかきれいにできない部分を徹底的に掃除してもらうことにより、虫歯、歯周病、口臭の予防ができるのですから、ぜひ定期的に見てもらいたいものですね。　

この審美歯科によるクリーニングはPTCと呼ばれています（プロフェッショナル・ティース・クリーニングの略）。　

プロによる、プロでなくてはできないクリーニングを審美歯科で受けることで、健康的な歯や口元を手に入れられるのであれば、経験してみたいと思いませんか。　

口元の健康への意識も高まってきた昨今では、日本でもかなり認知度が上がってきているようです。　

ホワイトニングは審美歯科ではどのように行われているのでしょうか。　

それを考える際には、歯の構造を理解する、ということが大切だといわれています。　

歯の構造は表面にエナメル層があります。　

これは歯の象牙質を守っている硬い組織なのですが、大部分が無機質、そして若干の割合が有機質でできています。　

歯の色が変わってしまうのは、このエナメル質の有機質の部分が着色されてしまうからです。　

有機質は色に染まってしまう性格があるため、多くはないものの、エナメル質に有機質が含まれていることで歯が変色していってしまうのです。　

もう一つ、歯の構造で理解しておきたいのは、エナメル質の下には象牙質がある、ということです。　

エナメル質はこの象牙質を守って周辺を覆っているのですが、実はだんだんと磨耗してしまいます。　

そうなると象牙質がむき出しになってしまい、その象牙質の色がそのまま出てしまう、ということになるのです。　

加齢とともに歯が黄色くなってくる気がするのは、この象牙質の色によるところもあります。　

さらに神経が死んでしまったり、神経を抜いてしまったりしている歯は、変色してしまうことがあります。　

歯の変色はこのような理由で起こるのですが、それを再び白くしよう、白さを取り戻させよう、というのがホワイトニングです。　

これは歯そのものをきれいにする、というクリーニングとは内容も目的も違っていますので気をつけましょう。　

歯をきれいにすることで、結果的に以前よりも白くなった、ということもあるかもしれませんが、それはホワイトニングと同じではありません。　

審美歯科で行うホワイトニングには大きく分けると二つの種類があります。　

それは、忙しく、短時間で効果を出したい、頻繁に通うよりも回数を少なくして効果を得たい、という人のためのオフィスホワイトニング、という方法と、初回は医院で指導を行いますが、その後は自宅で自分で継続的に行っていくホワイトニング、つまりホームホワイトニングという方法です。　

どちらにもメリットもデメリットもありますので、自分の生活のスタイルや希望、いつまでにという期限などを考え合わせ、医師と相談しながら方法を選んでいくといいでしょう。　

それは歯の形を整える、というものです。自分で鏡を見て、歯並びや歯の形が気に入らない、と思ったことはありませんか。　

そういう人は、ちょっとした歯並びや歯の形を直すことができたらいいのに、と思ったのではないでしょうか。　

それを実現させるのも、審美歯科の治療内容の一つになります。　

人の歯は、笑ったときに様々な角度から見える範囲というものがあります。　

歯を見せて笑っても、全部の歯が見えるわけではありません。　

例えば、このように笑ったときに人から見える範囲の歯が、整っていなかったら気になってしまう、という人はいるのではないでしょうか。　

歯並びは審美歯科にとって重要な治療のポイントであり目的である、ということが分かると思いますが、実はそれだけではなく、歯の形が悪くて気になっている、という人にとっても、審美歯科は頼れる存在なのです。　

歯の形が悪いというのは、小さすぎたり、位置が悪かったり、厚みが他と違っていたり、縦の長さ、横の幅のバランスなどが悪い、というところをポイントとしてみることになります。　

他の人からはそんなに気にならなくても、笑ったときにちょこっと見える形の悪い歯のせいで、思い切り笑顔で口をあけることができない、と感じている人もいるほどです。　

こうした問題を解決してくれるのが審美歯科であり、このような目的で審美歯科を訪れる人も少なくありません。　

例えば歯の一部が欠損して形が悪くなってしまった人や、すきっ歯と呼ばれる状態で、不自然に歯間が開いていたりする人も気になってしまうでしょう。　

これらの問題も、審美歯科で解決することができます。様々なアプローチで形が悪い歯を補いますが、例えば前歯が欠けていたり小さくて気に入らない、というような場合には、方法としては元の歯の形を補うためにセラミックを補うなどの方法があります。　

かぶせてあることは人には気づかれませんし、色からしても自分の歯と同様に見えるので、笑うたびに口元が気になってしまう人にとってはいいかもしれません。　

このような理由で審美歯科を訪れる人もたくさんいます。　

自分の歯がダメになったとき、なんらかの方法でその歯を補いますが、保険内で治療しようとすると耐久性が高い金属の歯を使うことが多くあります。　

もちろん強度や安全性という意味では問題がなく、安定して使われている技術なのですが、審美という面から考えるとどうでしょうか。やはり気になる、と思ってしまう人が多いのが事実です。　

口をあけて笑ったときに、金属がチラッと見えるのがとても気になってしまって口を大きく開けられない、という人もいます。　

特に女性では、それが大きく原因して表情までこわばってしまう人がいるほどです。　

こうした悩みを解消してくれるのも審美歯科の治療の目的の一つです。　

また、歯自体は金属じゃないけれど、詰め物に金属が使われているのが気になる、という人もいます。　

これも審美歯科によって解消することができます。　

こうした目的で審美歯科を訪れたいと思う人もいます。　

例えば金属の詰め物を違うものにしたい、と希望した場合には、審美歯科ではセラミックの詰め物を適用します。　

セラミックは見た目がきれいで歯になじみやすく、詰め物をしている、という違和感がありません。　

また、境目などから虫歯を呼び込んでしまうことのある金属の詰め物よりも、プラークのたまってしまうリスクも低いので、セラミックを使うほうが口腔内の健康を保つという意味でも優れているといわれています。　

もちろん金属の歯そのものを変えたいという場合でも、セラミックの歯冠を補う方法や、インプラントで根本的に作り直す、という方法など色々なものが選べます。　

見た目を補う、ということだけではなく、衛生面、強度、耐久性など、様々な面を考慮して審美歯科の治療は行われていますので、見栄えがいいならどうでもいい、ということではなく、金属の歯をセラミックなどにすることで、どのように健康面が改善されるのか、などもしっかりと知った上で治療を受けるようにしましょう。　

また、費用はそれなりにかかる、ということは確認しておきましょう。　

まずは審美歯科で行われているホワイトニングについて確認してみましょう。　

審美歯科で行われるホワイトニングは、様々な原因によって着色されてしまった歯を、もう一度白くする、という治療です。　

喫煙やコーヒー・紅茶などの嗜好品による着色、加齢によるもの、体質的なもの、薬の副作用、など様々な原因によって歯には色がついてしまいますので、その原因を探りながらしっかりとホワイトニングをしていきましょう。　

審美歯科で行うホワイトニングは、大きく分けると二つあります。　

一つはオフィスホワイトニングといわれるホワイトニングです。これは治療に通って施術をしてもらうことを前提としたホワイトニングになります。　

歯の表面をクリーニングしたり、専用の薬剤を歯の表面に塗って、光などを照射させて歯を白くさせる、という方法がよく使われています。　

これはプロしか行うことができませんから、実際に治療に通ってやってもらうことになります。　

この方法を使うと、短時間で歯を白くすることができるのが特徴です。　

なんらかの理由でホワイトニングを急いでやりたい、という場合には、医師はこちらの方法を薦めることが多いようですが、デメリットとしては、色が戻ってしまうのも早いということです。　

一度の治療には1時間～2時間程度かかります。　

もう一つはホームホワイトニングがあります。　

これは器具を使って指導してもらったとおりに自宅でホワイトニングを継続させる、という方法です。　

自分の歯にピッタリとあったマウスピースを作り、その中にホワイトニングに必要な薬剤を入れ、歯に装着して薬剤を歯に浸透させる、という方法で歯を白くしていきます。　

マウスピースを装着するのは1日に１～2時間程度。　

それを2週間から3週間続けると効果が現れてきます。時間はかかりますが、こちらのほうが効果が長続きする、といわれています。　

どちらにもメリット、デメリットがありますので、目的によって方法を使い分けるといいでしょう。　

薬剤や光の内容は、医院によって使うものがかなり違っているとも言われていますので、事前によく調べてみましょう。　

審美歯科での治療というと、欧米ではまずこれが一般的だといわれています。　

審美歯科で行われるクリーニングのことはPMTCと呼ばれています。　

これはプロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニングの略語です。　

もちろん誰もが自分で毎日歯磨きやマウスウォッシュなどのオーラルケアをしていると思いますが、歯の構造上どうしても磨き残しが出てしまう部分もありますし、なかなか汚れが取れないという部分もあります。　

こうした部分を徹底的に掃除してもらうのがPMTCの目的です。　

徹底的なクリーニングが求められるのは、口内細菌が虫歯や歯周病の原因になる、ということがわかってきたからです。　

除去するということだけではなく、病気の予防のためにも、とプロによるクリーニングが行われるようになってきたのです。　

単なる歯ブラシのようなものではなく、クリーニング専用の細かい器具を使って審美歯科ではクリーニングを行いますので、日ごろから行き届かないケアに悩んでいる人は、定期的に審美歯科を訪れてクリーニングをしてもらいましょう。　

欧米ではこれが一般的な習慣として根付いているのですが、日本ではまだまだこのような習慣がある人は少ないのが現状です。　

このようなクリーニングが必要かどうかを考えたときに一番問題になるのは、汚れが一定期間同じところにとどまると、他の様々な細菌と絡み合ってバイオフィルムができてしまうということです。　

これは一般的な歯みがきで落とすことは難しいといわれていますし、歯並びや構造によっては丁寧に行っていても死角になる部分が出来てしまうこともあります。　

これをそのまま放置しておけば、やはり虫歯や歯周病を引き起こしてしまいますし、口臭の原因にもなってしまうのです。　

さらに、歯が着色されてしまう原因にもなります。　

これを改善するのが審美歯科によるクリーニングなのです。　

このような目的で行われる審美歯科のクリーニング、PMTCは一度の施術で2時間程度かかるのが目安です。　

施術をしてくれるのは歯科衛生士です。　

望ましいのは、定期的にクリーニングを受ける、という習慣づけだといえるでしょう。　

その際多く使われるのが、セラミックです。　

例えば歯の形が悪い、と気になっている人には、歯自体を少し削り、きれいな形のセラミックをかぶせてしまう、という治療法があります。　

また、インプラント治療で抜けてしまった歯や神経のない歯を補うための治療を行う際に、歯ぐきから上の歯冠の部分にセラミックを使う、ということもあります。　

また、金属の詰め物を歯にしているのが気になる、という場合、強度や耐久性の面で金属と同様の働きをするのがセラミックなので、見栄えもいい、ということでこれを金属の代わりに詰める、という方法もあります。　

さらにセラミックには他のメリットもあります。それは着色されにくい、ということです。　

審美歯科に通う人にとっては、歯やその周囲の環境を清潔に、健康に、そして美しく保っておきたい、ということが重要です。　

そのため、着色されにくい素材を使う、ということは一つのポイントになってくるでしょう。　

こうした点からもセラミックが様々な治療の際に審美歯科では使われることが多いのです。　

見栄えという面ではプラスチックを使うこともありますが、やはり耐久性や色、という面ではセラミックのほうがずっと優れています。　

金属アレルギーに悩んでいる人にとっても、こうしたアレルギー反応を起こすことのないセラミックは重宝です。　

ただし、セラミックを使った治療では、気をつけておきたいことがあります。それは強度、ということです。　

もちろんある程度の強度はありますので、日常ものをかむのに困る、ということはありません。　

ただし、金属と比べるとどうしても強度が落ちるところがあり、一番の問題は陶器ですからかけることがある、ということです。　

セラミックを用いる審美歯科の治療のひとつにラミネートベニアという方法がありますが、これは自分の歯を削り、それにセラミックのチップを貼り付ける、というものです。　

ちょうどネイルのチップを爪に貼り付けるようなイメージになりますが、このような治療の場合、どうしても角度や瞬間の衝撃でセラミックに過度な力がかかってしまうと割れてしまうことがあります。　

セラミックは保険では治療できず、それなりの値段もかかるものなので、こうした性質を十分理解した上で治療を受けるようにしましょう。　

これは審美歯科の治療の中でも、クラウンという治療の中に存在するものです。　

では、メタルボンドについて詳しく見てみることにしましょう。　

セラミックでクラウンを作る、という治療は、自分の歯の形が気に入らない、不ぞろいである、という場合に用いられる治療のひとつです。　

自分の歯を一回り小さく削り、その上にセラミックの歯をかぶせます。　

これにより歯並びが改善されるだけでなく、色や形も簡単に整えることができます。　

ホワイトニングをしても改善することができない歯の変色もこの方法なら簡単に改善することができます。　

このようなクラウンという治療の中で主に使われるのがメタルボンドといわれるクラウンです。　

このクラウンは、表面はセラミックでできているのですが、中身は実は金属でできています。　

全てをセラミックにするのではなく、金属にさらにセラミックをかぶせる、というものです。　

なぜこのようなクラウンを使うのかというと、セラミックだけでは補えない強度を補完するためです。　

このようなメリットがあるので、メタルボンドは前歯としても奥歯としても使うことができます。　

金属アレルギーを起こすのでは、という心配を持つ人もいると思いますが、メタルボンドで使われる金属は金合金や純金など、アレルギーを起こす確率がかなり低い金属を用います。　

もちろん全てのアレルギーの人に対応できるわけではありませんが、かなりたくさんの人に適応させることは可能です。　

オールセラミックのほうが見栄えがいい、という人もいますが、歯にとって重要なのはなんといっても強度です。　

きちんとかめることが重要なことになってきますので、割れてしまう可能性のあるセラミックを全て使うよりも、強度を補強しながら見栄えも追及した、というメタルボンドが、最近では多くの人に人気になっているのでしょう。　

どうしても、全てをセラミックにするよりも透明度が落ちますので、それを気にする人もいるようですが、強度という点を考えると、メタルボンドを選択するほうがいいのではないでしょうか。　

例えば自分の歯を失ってしまった人は、インプラントという治療を選択することもできます。　

これは、顎の骨格の中にチタンなどの金属による根になるものを直接埋め込み、歯ぐきから上には人工の歯冠を作り、自分の歯の代わりとして使う、というものです。　

入れ歯という選択もありますが、なんらかの理由で根を失ってしまっている場合、残りの歯が動いてしまう可能性もありますし、根がなくなっていることで顎の骨が退化してしまうこともあります。　

根がきちんと詰まって並んでいることにより顎の骨は鍛えられるようになっていますので、歯ぐきから上の表面だけで歯を並べておくのではなく、根を含めて作り上げる、というほうが健康にもいい、ということがいえるのです。　

それを行うのがインプラントという治療です。また、そのほかの治療では歯ぐきのピーリングもあります。　

これはメラニンの働きなどで黒ずんでしまった歯ぐきを元の色に戻す、という治療です。　

表面の皮を一枚はがしてあげることで元通りのきれいな歯ぐきに戻すことができますので、これを行うのが歯ぐきのピーリングです。　

歯ぐきのピーリングにはレーザーか薬剤を用います。　

医療用レーザーか薬剤で表面の薄い皮を一枚はがすのです。　

歯を白くするだけではなく、歯ぐきの色も整えることで、いそう口元に自信が持てるようになった、という人も多いそうです。　

また、審美歯科では歯列矯正も行っています。　

これは単なる歯並びだけの問題ではなく、虫歯や歯周病の予防をしながらかみ合わせなども正しく直す、という効果もあり、口の中にとどまらない健康を保つためにも重要な治療となる場合もあります。　

いずれにしても、審美歯科の治療では、きれいにするというだけではなく、健康的な状態に戻し、それを保つ、という効果があるものが多いですね。　

その多くは保険が適用できない治療になりますので、全ての治療を医師に言われるままに受ける、というのではなく、自分にとって必要なものを自分から望んで治療を受ける、というのが審美歯科での治療では求められる姿勢となるでしょう。　

そのためにもどのような治療が審美歯科でできるのか、ということを正しく知る必要があります。